Un projet pilote inscrit dans une stratégie globale

Depuis le 20 novembre 2006, les étudiants et le corps professoral du campus de la ‘Plaine des manœuvres' de la VUB et de l'ULB peuvent surfer gratuitement sur Internet grâce à la technologie Wi-Fi. Ils profitent du plus grand réseau sans fil gratuit (environ 0,5km2) en Belgique.

Il s'agit de la concrétisation d'un projet pilote lancé par le Ministre bruxellois, Guy Vanhengel, en charge de l'Informatique régionale. L'objectif est de permettre à toute personne présente sur le campus (et munie d'un PC portable ou d'un PDA) de surfer et d'envoyer des e-mails gratuitement. La technologie choisie est le Wi-Fi « Mesh » (maillé), qui se prête parfaitement aux territoires urbains.

Le choix de tester ce système sur le campus de la VUB/ULB, dans la ville universitaire la plus grande de Belgique, n'est pas le fruit du hasard : le lieu est propice à ce genre d'expériences puisqu'il permet d'en faire profiter les deux communautés linguistiques de Bruxelles. Ensuite, bon nombre d'étudiants disposent d'un ordinateur portable et enfin ce réseau sans fil, implanté sur un site délimité géographiquement, permet à des milliers d'utilisateurs de pouvoir surfer sur Internet gratuitement.

Ce projet Urbizone s'intègre dans une politique globale cohérente :

• Depuis 2002, les écoles primaires et secondaires bénéficient d'équipements (plus de 500 écoles de la Région ont ainsi des classes équipées de pc) et de connexions large bande à haut débit. Le montant total investi par la Région à ce jour dépasse les 10 millions d'Euros.
• La Région dispose du réseau à large bande IRISnet sur lequel s'appuie ce type de projets. Il s'agit donc d'exploiter au maximum les opportunités que nous ouvre ce réseau.
• La Région envisage une couverture plus large de son territoire en matière de réseau numérique sans fil. Le Campus constitue un excellent laboratoire en cette matière.

Aspects pratiques

• Couverture de l'ensemble du site du campus universitaire grâce à l'installation de 85 antennes.
• Accès gratuit à l'Internet pour tout utilisateur, sans restriction (en temps, en volume, ou par utilisateur).
• La procédure de connexion est très simple : l'ordinateur portable détecte automatiquement le réseau. Une page d'accueil s'ouvre où il suffit de s'inscrire (nom + mot de passe). L'accès est immédiatement donné.
• Si nécessaire, les abus donneront lieu à des mesures limitatives (par exemple en cas d'utilisation anormale pour des téléchargements trop lourds).
• Un vrai réseau numérique sans fil grâce à la technologie «WIFI meshed». Ceci présente entre autres avantages :
  • Moins de connexions physiques câblées entre les points d'accès et la sortie vers Internet (et donc une économie importante en équipements).
  • La possibilité de se déplacer d'un point d'accès à un autre (ce qui est impossible dans le cadre de hotspots classiques car ceux-ci ne supportent pas le roaming).
  • Possibilité d'utilisation de téléphones Wi-Fi en environnement de travail. Ceci signifie que les appels internes au campus pourront être réalisés sur ce nouveau réseau (coût nul pour les communications). Application particulièrement intéressante, par exemple, pour le personnel technique de l'université qui est mobile. Dans un deuxième temps, les communications via les téléphones IP pourront également être ouvertes vers l'extérieur.